El mareo y la sensación de que todo da vueltas son los síntomas más comunes de que hay una alteración en los sistemas del equilibrio
Los tres pilares del equilibrio
El equilibrio del organismo humano se mantiene gracias a la acción de tres sistemas y, según el que se haya alterado, las personas que padecen de vértigo sufren más un tipo de síntoma que otro. Estos son los tres pilares:
- Sistema visual. Las cosas se deben ver para poder mantener el sentido del equilibrio.
- Sistema vestibular. Una parte de este sistema es neurológica y depende de la cabeza, ya que están implicados muchos nervios y conexiones del cerebro, y del oído.
- Sistema muscular-esquelético. Los músculos y tendones y, en concreto, la planta del pie informan del centro de gravedad de cada persona para que pueda mantener el equilibrio, porque gracias a la presión de las extremidades, el cuerpo se mantiene estable.
Vértigos del oído, los más frecuentes
Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común entre mujeres
La mayoría de los vértigos se originan por una alteración del sistema vestibular del oído. Se producen cuando este sistema resulta afectado por distintas causas o enfermedades, como malformaciones del oído interno, golpes en la cabeza, fracturas del hueso temporal, traumatismos, infecciones, procesos inflamatorios, alteraciones en los líquidos de la oreja, la otosclerosis (una enfermedad hereditaria que da sordera) o incluso tumores en el oído. Otras enfermedades como la diabetes, la hipertensión, las cardiopatías y las de tipo renal también pueden afectar al oído y provocar una pérdida de audición. Hay distintos tipos de vértigos, entre los que destacan los siguientes:
- El vértigo posicional paroxístico benigno. Es el más común. Aunque es benigno, resulta muy desagradable, puesto que las personas que lo padecen se despiertan asustadas, con ganas de vomitar, con una sensación de que todo gira a su alrededor y de que se van a caer. Estos síntomas aparecen de forma breve y súbita, al mover la cabeza y adoptar determinadas posiciones con ella y cuando se levantan o se agachan. Es habitual que este mal se atribuya de forma equivocada a las cervicales.
- El vértigo de Ménière. No es tan frecuente como el anterior. El afectado puede tener antecedentes familiares o haber sufrido un tipo de estrés que precipite las crisis vertiginosas. Durante estas, el efecto es similar al de tener un oído tapado, pérdida de audición, un zumbido de una tonalidad grave y otros síntomas característicos del vértigo como las náuseas, la sudoración y la sensación de desequilibrio. Estas crisis pueden aparecer de repente, durar varias horas y obligar al paciente a reposar.
El diagnóstico médico
La misión del médico de cabecera es desentrañar si verdaderamente el paciente que acude a la consulta padece un vértigo y no un mareo común, una bajada de tensión o una arritmia (puesto que la población suele confundir todos estos síntomas) e, incluso, cuadros depresivos, de ansiedad o neurosis. También debe descartar la causa neurológica o de otro tipo que merezca la atención de distintos especialistas.
El diagnóstico del vértigo se realiza a través de la elaboración de una historia clínica del paciente y su exploración a través de una audiometría. Cuando se sospecha de un origen distinto al del oído se realizan pruebas más complejas. Si finalmente se sospecha que el origen del vértigo puede ser tumoral, se realiza una resonancia magnética u otras pruebas de diagnóstico por imagen.
Tratar la causa
Las crisis vertiginosas duran desde segundos hasta horas o días enteros
Una vez descubierta la patología de base que provoca este tipo de cuadros, se deciden las opciones terapéuticas para paliarlos. En la mayoría de los casos, el tratamiento se basa en la aplicación de ejercicios y consejos para controlar el vértigo.
- Maniobras posicionales. La mayor parte de los vértigos son posicionales y, para combatirlos, se prescriben una serie de maniobras, que consisten en descubrir la posición que ocasiona la sensación vertiginosa y compensarla. La repetición de estos ejercicios permite controlar el vértigo. Estos varían en función del problema de oído que haya ocasionado el vértigo y, en concreto, del canal que esté afectado. Hay maniobras específicas para cada canal. El éxito de este tratamiento consiste en repetir estas maniobras posicionales.
- Inyecciones de gentamicina o corticoides en el oído. Se emplean para casos de vértigo de Ménière y de larga duración. El objetivo es tratar las crisis. Hay que tener en cuenta además que en la mayoría de las ocasiones, lo mejor es no administrar medicación o al menos hacerlo durante poco tiempo, porque estos fármacos suelen sedar el sistema nervioso central. Son medicamentos relajantes cuyo objetivo es reducir la angustia que provocan las crisis. Pero este efecto que permite disminuir la sensación de mareo tiene como contrapartida que también reduce los mecanismos reparadores del sistema del equilibrio.
- Ejercicios de rehabilitación vertiginosa. Una de las novedades que se han producido en los últimos años es la aparición de ejercicios que permiten rehabilitar el equilibrio. El yoga, el Tai-chi y los ejercicios de fisioterapia son métodos que pueden resultar útiles para este propósito.
- Intervención quirúrgica. En casos extremos, como la detección de un neurinoma del acústico, un tumor benigno, debe valorarse su control, extirpación u otros tratamientos alternativos como la radiocirugía. Si el tumor es de otra clase, como el colesteatoma, igualmente benigno, también se practica una cirugía para extirparlo.
Consejos para combatir las molestias del vértigo
- No cerrar los ojos, aunque la tendencia natural sea hacerlo cuando todo da vueltas.
- Intentar fijar la mirada en un punto para paliar la sensación de mareo.
- Respirar hondo y despacio. Si las respiraciones son cortas y frecuentes pueden fomentar la hiperventilación, nada aconsejable en ningún caso.
- Intentar relajarse y pensar que la crisis es pasajera y cesará en breve.
- No mover la cabeza (salvo en el caso del vértigo de tipo posicional), tanto si se está sentado como echado. Moverla hacia atrás eleva la sensación de vértigo.
- Evitar ingerir alimentos en las 5-6 horas posteriores a los síntomas del vértigo, puesto que son frecuentes los vómitos y las naúseas.
- Si se está en un lugar alto, como en una escalera de mano, hay que bajarse enseguida y buscar un sitio estable para no caerse.
- Si el cuadro vertiginoso no remite en 12 horas, acudir al médico.
Fuente: Anna María García Arumí, jefa de sección de Otología y Otoneurología del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Universitario del Valle de Hebrón, de Barcelona..Maria Angeca Sassone.-sincrodestino 2012
